中国网格(cnwg.cn),英特尔高管戴安布莱特(Diane Bryant)指出,2008年时,惠普、戴尔、IBM这三间知名企业,向英特尔购买用以组织大型处理器的服务器芯片数,占了英特尔处理器业绩的75%,远超过世上其他公司。

但短短四年后,市场已全然改观。布莱特表示,如今有八家服务器制造商占英特尔服务器芯片业绩75%,其中至少一家根本不以贩卖服务器为业,只是自制自用,布莱特日前与旧金山市区晚间和记者餐叙时提到,“谷歌在其中约莫排名第五。”

没错,谷歌可能是世界第五大服务器制造商。

十多年前,谷歌开始自行设计机器,兴建网络帝国所需的大型数据中心,希望快速扩张时,能节省电力与成本,而这只是谷歌与惠普、戴尔、IBM等传统服务器业者做出的初步区隔。布莱特指出,其他企业如今多直接向亚洲的原始设计制造商(ODM)购买机器,希望用相同方式削减成本,Facebook即为一例,且据一家大型ODM前员工所言,亚马逊商城亦然。

换言之,各家大型服务器采购商都不再与知名中介商合作,这些ODM亦同时为惠普、戴尔等厂商生产机器。

布莱特并未言明八大客户名单,但确实提到广达、超威等ODM“逐渐茁壮为原始设备的制造商(OEM)”,直接贩卖服务器给采购商;她另提及纬创在美国新设立的分公司Wiwynn,就是为了直接向美国买方贩卖服务器。

她也指出,华为等在中国的新服务器制造商,对全球市场影响力日增。

2008年,布莱特离开英特尔服务器部门,转任该公司CIO(首席信息官),但今年元月又以副总裁兼总经理的身分,再度领导该部门,可是环境已截然不同。

首先,部门名称已变,服务器部门已转型为数据中心与串联系统部门,业务不仅包括服务器芯片,亦涵盖储存与网络硬件,不过Z大差异在于,惠普、戴尔、IBM已不再是主流力量。

对于布莱特的服务器市场观点,戴尔与IBM并未立即回应,可是惠普一位发言人表示,她的论点与研究公司IDCZ新市场数据不符,依后者统计,惠普、戴尔、IBM的市占率总和仍达73.9%,只比2008年的78.2%微幅下滑。

不过IDC、Gartner等研究单位未必Z了解ODM直接业绩,更不熟悉谷歌相当机密的硬件作业,而这块隐藏市场愈来愈重要,许多大型网站均已不再与惠普、戴尔合作,而这些网络公司都提供大型云端服务,协助其他企业不需购买服务器也能运作。

随着市场变迁,惠普、戴尔、IBM也在转型,例如戴尔成立新事业部门,专门为大型网站客制服务器,这些企业如今也提供云端服务,但趋势已时不我予。

谷歌如今自诩为全球一大硬件制造商,布莱特的言论也证实谷歌多么庞大,至于与英特尔的关系,谷歌发言人仅表示,“我们与多家厂商合作,生产数据中心所需设备”,但谷歌直接向英特尔采购,早已是公开的秘密,而且采购量极高。

今年夏天,谷歌主管乌斯?霍尔茨(Urs H?lzle)表示,该公司散布于世界各地的数据中心里,几乎所有服务器皆自行设计,虽然他不愿谈论设备生产地点,该公司似乎与亚洲及各地制造商签约,不仅提供服务器设计图,也提供自英特尔等零组件供货商购得的芯片及其他硬件。

布莱特于八月表示,众多网络公司里,只有谷歌向英特尔购买芯片,但Facebook亦自行设计服务器,一项熟悉Facebook运作的消息来源指出,该公司同样直接向英特尔采购。

不过消息来源亦提到,Facebook采用“实时采购模式”,故并未实际取得与存放芯片,等到广达、纬创等制造商要代工生产时,英特尔再直接将Facebook所需芯片送达。

换言之,Facebook不必兴建仓库,储存大量不想要的旧芯片,出现需求时再购买即可。

无论如何,Facebook也与大趋势相同,斩断与惠普、戴尔的关系,甚至公开服务器设计图,希望他人向ODM购买类似设备,进一步以量制价。

从Facebook经验可见,网络公司与ODM之间的界线日益模糊,Facebook与ODM及其他硬件厂商合作设计服务器,由前者直接向英特尔洽询购买芯片,但生产完全交给ODM负责,如此一来,究竟谁是服务器制造商?

尽管布莱特并未排列英特尔各大服务器芯片客户规模,但据揣测,广达应名列前茅,一位谷歌前工程师表示,广达过去曾与谷歌合作,生产客制化网络设备;Facebook则很坦承与广达的关系;广达本身则贩卖服务器、储存设备、网络交换器给多家网络公司,与一名广达前员工所言吻合。

网络大型企业向来鲜少透露设备来源,谷歌、亚马逊等企业认为,硬件事业是竞争优势,不能让对手得知,但布莱特提供许多幕后消息,而且有件事很确定,惠普、戴尔、IBM声势已不若以往。